除了在宁武关遭到明朝顽强抵抗之外，几乎没有规模太大的战役。随后，李自成攻入了京城，明朝崇祯皇帝自杀，明朝对全国的统治结束。李自成的势力范围，达到了鼎盛时期，控制了甘肃、宁夏、陕西、山西、河北、河南的全部，以及山东、湖北的部分地区。按照后来学者们的计算，这一阶段，李自成的总兵力在50万以上。
众所周知，李自成占了京城以后，与清朝、吴三桂之间，爆发了著名的山海关大战。在这次决定性战役中，李自成大败亏输，具有战斗力的部队，大部分被消灭。那么，此时的清朝拥有多少军队呢？大约13万到18万之间，关于具体数字，目前还有争议。即便是加上吴三桂的3万多关宁军，最多只有20余万军队。
但是，军队和军队之间也是有区别的。吴三桂的3万多关宁军，是明朝辽东防线仅剩的部队，也是明朝北方最后的精锐力量。至于10多万清朝军队，都是久经战阵的部队，战斗力非常强悍。面对清朝和吴三桂的联合夹击，李自成的军队根本无力招架。最后，李自成选择了撤退，放弃了仅仅占领了42天的京城，匆忙退回了关中地区。
从这个时候开始，李自成保留了自己的战略短视。纵观李自成集团，既缺乏勇冠三军的悍将，也缺乏运筹帷幄的谋臣。李自成的谋士牛金星、宋献策等人，最多属于二流谋士。与之相比，清朝的文官系统，拥有相当数量的顶流文臣，对战略局势的判断和规划，远远超过了李自成集团。在武将系统方面，李自成帐下的大将数量有限。
与之相比，清朝拥有一系列非常有名的猛将。公正客观的说，清朝初期，确实猛将如云。李自成在山海关战败以后，迅速率领残部退回了关中防御，间接放弃了河北、河南等大片地区。再加上李自成仅仅控制了华北几个月，华北各地官员对李自成的忠诚度非常低。清军南下以后，华北各地陆续投降，清朝迅速控制了河北、山西、河南等地，在华北站稳了脚跟。
很多人以为清朝军队以各种冷兵器为主，并不擅长攻城和火器。在清朝起家的初期，确实是这样。因此，袁承焕才提出了守坚城、用大炮的防御战略。不过，在清朝逐步崛起的过程中，吸纳了大量的明朝投降将领，开始装备、设计自己的火器。例如在至关重要的松锦大战中，清朝投入的重炮数量，甚至超过了明朝的13万大军。
截至清朝军队入关之前，已经装备了相当数量的火器、火炮。与之相比，李自成的军队在这方面，表现非常一般。虽然缴获了大量的明军火器，但没有组建专门的部队，更没有融会贯通。清朝控制了华北各地以后，继续进攻盘踞关中的李自成。在著名的潼关大战中，清朝军队使用了大量的火器。在这次战役中，李自成的军队损失非常大。
看上去人数明显占优的李自成，反而屡屡被清朝军队击败。在清朝军队从北、东两个方向的夹击之下，李自成不得不放弃了关中地区，退往湖北北部的襄阳、郧阳等地。在这一过程中，李自成再次出现了战略短视。当时，甘肃地区还有大量的农民军。李自成放弃关中以后，甘肃各地的农民军成为了弃子，陷入了退无可退的局面。
最后，一部分被清朝军队消灭，另一部分向清朝投降。截至这个阶段，清朝基本上控制了整个北方地区。1645年，李自成在撤往湖北的过程中，遭到了当地团练武装的袭击，李自成被杀。李自成被杀的时候，还有将近20万农民军部队。由于李自成被杀非常突然，没有立下任何继承人。农民军内部，迅速陷入了内斗之中。
最终，大家分道扬镳。一部分农民军北上，向清朝军队投降。还有一些农民军南下湖南，投降了南明势力。并且在阻击清军南下的过程中，起到了很大的作用。言而总之，李自成在鼎盛时期拥有50多万军队。在清朝的连续打击下，李自成集团在1年多时间内土崩瓦解。从军队素质、武器装备、战略布局等一系列方面，李自成集团都有问题。
关于明清两朝的一系列故事，还有很多。作者在以后的文章中，和大家慢慢聊。返回搜狐，查看更多